在分宜还有一位历史名人，一位官阶最高、执政时间最长、争议最大的人物，那就是在明嘉靖年间宰相当了20年的严嵩，有意思的是，分宜对他的评价与《明史》迥然不同，简直有天壤之别。《明史》把严嵩列为明代六个奸臣之一，说他无他才略，“惟一意媚上，窃权罔利”，“窃政二十年，溺信恶子，流毒天下，人咸指目为奸臣。”在民间，严嵩就是一个作恶多端、陷害忠良、千夫所指、遗臭万年的大奸臣。然而分宜人对严嵩的评价很高，说他是一位忠君勤政、爱国爱民、建树卓著、为人谦和、有识人之明的高官。依据是他主持了北京外城的建设，使得北京城更加坚固雄伟；他起用了能臣胡宗宪，取得了抗击倭寇的决定性胜利；他老练持重，不轻启战衅，运用和平外交手段，使得北方边境相对安宁。在分宜，他是一位热爱家乡、建设家乡、捐资助学的好官。对《明史》给严嵩所作的“奸臣”结论，分宜学者极不服气，说这是徐阶强加的诬陷不实之词，严嵩蒙受了不白之冤；是王世贞编的大量戏曲丑化了严嵩形象，给他泼了一身脏水，百姓不明真相，信以为真。
分宜人对严嵩怀有好感
去年9月下旬，记者在分宜采访，处处感受到分宜人对严嵩怀有深切的好感，严嵩在分宜人心目中的地位相当高。记者来到严嵩故乡分宜县介桥村，就见到村中有一座纪念严嵩的建筑，就是严氏宗祠，500年来香火不绝，如今正在重修，宗祠牌楼的牌匾写着：“春风先到藩侯第，瑞色平分宰相家”，所说的宰相就是严嵩。村中人至今还在传扬严嵩的才干与善举，有的说他是名臣之后，先祖严孟衡曾是明永乐年间的进士，官至浙江按察副使，父亲严淮虽是个没有取得功名的秀才，但很有学问；有的说他是个神童，从小聪明颖慧，思路敏捷，善于应对，19岁中了举人，26岁中了进士，是受人称道的青年才俊，读书人的榜样，介桥村的骄傲。记者穿过宗祠牌楼，见到左边墙上竖着一块两米多高的石碑，一看是明嘉靖年间的文物，著名的“万年桥碑”，是分宜证明严嵩热爱家乡、为民造福的实物。这座万年桥确是严嵩斥资兴建的，那是在明嘉靖三十五年（1556年），严嵩自掏腰包，出资白银25000两，在分宜县城东南的清源古渡，建了一座十一孔的石桥，使家乡百姓免受摆渡之苦。严嵩将此桥起名为“万年桥”，并立碑纪念。那块“万年桥碑”是从万年桥畔迁移过来的。万年桥是一座我国著名的古桥，现已淹没在分宜水库的库区，只有在枯水期，桥的大部分才露出水面。在分宜，严嵩主持或支持兴建的古桥还有“广泽桥”、“广润桥”、“永济桥”，给分宜人民带来了实际利益，极大地改变了严嵩在分宜人民心中的形象，使之有极佳的口碑。
严嵩在家乡的另一善举是主持修筑了一条分宜至安福县的“官道”，全长60公里，使分宜与邻县的交通大为改善，但这条古道今天已不存在。他还两次捐资助分宜县学堂，在分宜兴建钤麓书院，是袁州府（今宜春市）规模最大的书院，可惜也淹没在水库库底。分宜县重建县城城廓，严嵩还捐出白银三千两。有了这些善举，严嵩在分宜人心中一直是个正面形象，400多年来一直没有改变。在分宜城郊，记者采访了一个石灰岩溶洞，原名叫“洪阳洞”，当地旅游企业就改名为“严嵩洞”，洞口竖着一尊高高的严嵩塑像，是一尊既威武英俊又不失温文儒雅的塑像。分宜人还一直孜孜不倦地呵护着严嵩，不使他受到委曲，就在今天，分宜人说起严嵩，绝口不说他是“大奸臣”，而是称之为“大权相”。在明清两朝，《打严嵩》这出戏在江南数省演得轰轰烈烈，极为解气，处处叫好，但一到分宜演出，剧团就被轰出分宜，扮严嵩的演员还遭到痛打。
分宜老人向《明史》挑战
严嵩在分宜有很好的口碑，但《明史》结论深入人心，几乎是家喻户晓，人人皆知，他的口碑只限于分宜县或江西省，还难以为全国人所接受。于是有一批分宜学者收集资料，潜心研究，执意要“恢复严嵩的本来面目”，告诉世人一个真实的严嵩。有位老人自费研究严嵩22年，收集各种资料达500万字，是严嵩研究人员中最为执着、下功夫最大、用时最多的一位，也是占有资料最多的一位，他就是年已82岁的严曰文。
记者在分宜采访了这位老人。来到他家时，才知他家完全不像是一位高级退休教师的寓所，简陋得难以置信。家中没有一件像样的家俱，两个小房间摆着两张老式木床，一张是他与老伴睡的，一张是他的女儿睡的。他说他女儿有病，不能工作，那天正好去宜春看病，没有在家。他用的是一台十几年前的14英寸黑白电视机，只能收江西电视台的一个频道。他舍不得用煤球生火，而是拾木柴烧火做饭，屋前堆的木柴3年也烧不完。他家没有写字台，用木板搭了一个破旧的台子，就是他的工作室。他还没有用电脑，所有资料都是用钢笔一字一字抄下来的。他舍不得买菜，而是开了一小块菜地，自己种菜度日，还带我去看了他的菜地。他很坦率地对我说，他不是没有钱，而是很有钱，他在分宜一中当高级教师30多年，退休后有2000多元的工资。一般人都不愿公开存款，他坦然地对我这个初次谋面的外地人说有存款30多万元。他说他如此节衣缩食，如此执着，就是要在有生之年，用他毕生的积蓄，完成一大心愿，出一本史料翔实、经得起历史检验的书，用史实告诉世人，严嵩并不是一个十恶不赦的大奸臣、大贪官，必须还严嵩一个真实的本来面目。22年来，严曰文老人自费到全国各地搜集的资料，一字一句手抄的文史资料就有500万字，花在研究严嵩方面的开支极为慷慨大方。
严曰文老人的努力没有完全白费，在某些领域也取得了进展，澄清了一些历史事实，能为世人所认同，如严嵩“纵子通倭谋叛”。严嵩在剿倭问题上旗帜鲜明，起用胡宗宪为剿倭主帅，东征北讨，取得了决定性的胜利，没有“通倭”。严嵩的儿子严世藩是个狡黠多谋、腐化堕落的公子哥，满朝文武深为痛恨，说他“通倭”也就是“通敌”，也没有依据。有人要扳倒严嵩与严世藩，认为不安上“通倭”的罪名就不足以置人于死地，就在给嘉靖皇帝的报告中加上了“通倭”大罪，所持的证据就是严世藩的门客罗龙文与倭寇大头目王直是同乡，又是亲戚，在严嵩家中还搜出了几件如珊瑚之类的海上珍宝，这些就成了严世藩与倭寇相勾结的证据。其实这些海上珍宝是胡宗宪从王直那里缴获的战利品，胡宗宪又送给了严世藩，严世藩收受胡宗宪的贿赂是真，通“倭寇”是假。至于严世藩“叛谋”更不存在。这位过惯了锦衣玉食的公子哥、工部侍郎被发配广东雷州半岛，他不想在天涯海角服苦役，发配途中偷偷逃回北京，一心想的是皇帝能回心转意，使他东山再起，官复原职，重过荣华富贵、一呼百应的生活，既没有举兵谋反的图谋，也没有举兵谋反的行动。
严曰文老人为将“真实的严嵩”告诉世人，研究工作做得极为艰苦。有关严嵩的历史资料几乎都在北京图书馆，他多次从分宜到北京，抄写文献资料，积累的资料堆满了一个小房间。这位老人原是教版画的中学教师，研究严嵩是退休后的爱好。他已82岁高龄，为了“恢复严嵩的本来面目”，如此执着，如此用心，其精神真令人感动。
从全国眼光来评价严嵩
如果说严嵩是一位分宜县县令，政务活动只限于分宜，那么严嵩确是一位相当称职的官员，还可能是一位优秀的父母官。他有良好的文学素养，在分宜写的诗文相当清新，受到不少人的赞扬；他没有父荫，19岁就中举，26岁中进士，是靠个人奋斗才获得的功名，是位正途出身的官员，他的私生活也很严肃正派，几乎无可挑剔，一生只娶欧阳氏一位妻子，欧阳氏比他大一岁，还有一脸麻点，但夫妻感情很好，从一而终，并没有因身居宰相高位而娶一群小妾。他确为分宜办了不少好事实事，对推动分宜的建设与进步起过促进作用。但严嵩不是分宜县县令，而是一人之下、万人之上的宰相，是一位居朝廷中枢长达20年的高官，他负的不是一个县的责任，而是内阁首辅的责任，全国大局的责任，对家乡的关爱只是其中很小一部分。就全国范围而言，严嵩不是一位好宰相，不是一位称职的宰相，而是一位表现极差的宰相，一位阿谀奉承、作恶多端的宰相。严嵩一生侍候的皇帝是明世宗，一位刚愎自用、很难对付、荒唐到近乎变态的皇帝，从16岁就迷恋上道教的斋醮活动，也就是建坛祈福，以求长生。从16岁到60岁逝世，他几乎没有一天停止过斋醮活动，一生基本上是在斋醮祈福中度过，筑坛祈福是他压倒一切的大事，成了朝廷长达40多年的大事，朝廷中枢与满朝文武就围绕着斋醮来运作，对斋醮的态度成了官员晋升或贬斥的分水岭，海瑞因反对皇帝斋醮而被打入大牢，差点死于非命，严嵩迎合并赞同斋醮得以步步高升，在内阁首辅的主位上长达20年。斋醮是整个嘉靖朝为害时间最长、为害社会最烈的弊政。嘉靖将主要精力和时间放在斋醮上，严嵩就将主要精力与时间放在撰写歌颂斋醮的“青词”上。说严嵩纵子作恶也不为过，严世藩贪婪成性，骄奢淫逸，与严嵩的庇护有极大关系。严嵩身居高位，掌握着国家公器，但没有对受冤屈的同僚施以援手，更没有仗义执言，明嘉靖朝出现了一系列冤案，如夏言案、沈炼案、王世贞之父的王抒案、杨继盛案，拍板定案的是嘉靖皇帝，推波助澜的是严嵩。
评价历史名人的主要依据就是看对推动社会进步起了多大作用，中国人非常宽容，只要能为中国兴利除弊、推动文明进步作出贡献，都会给予很高的评价，青史留名，建祠纪念。
图为介桥村的严氏宗祠，正在大修。钱汉江摄
图为记者在分宜采访严曰文老人（右），他已82岁，追求执着，思路清晰。钱汉江摄
图为分宜城郊有个石灰岩洞，原名叫“洪阳洞”，如今改名为“严嵩洞”，洞口竖起一座严嵩塑像，一副儒雅慈祥的形象。钱汉江摄
图为严嵩故乡分宜县介桥村，如今还是一片田园风光。钱汉江摄 |