光绪年间第十代国字辈，严熤国年少时性情刚烈，好动而不好读书。
严家自古就有尚武的传统，田头晒坝都是人们乘凉习武的好地方。少年的严熤国见大伯严世第家有钱，专门请有武师在家教武功，就跑去跟着练，学了一点拳脚功夫。堂兄严香国浓眉大眼，声如洪钟。他可双手抓住桌沿，将摆满酒肉的八仙桌平端起，绕晒坝走一圈，稳稳放下来，面不改色心不跳，是当武将的好料子。三哥严立国也学得一身好武艺，别看他瘦小，却善于闪展腾拿，惯使四两拨千斤的巧劲。一次，有一大汉不服气，要找严家的高手过两招。武师笑道别找什么高手了，我找个严家的小娃娃让你在这晒坝追打三圈，你能打中一拳都算你好汉。结果那大汉如斗牛场上疯狂追撞红布的蛮牛，徒劳无徒劳无功地折腾了一圈半，气喘吁吁地停下向小个子严立国认输了。
后来，族兄严香国在资阳考上武秀才，又问津成都的武考，成了当地难得的人才。在考场上，他不仅能将百十斤重的大刀在身上滚舞出花样，还嗖嗖三箭全中靶心。这样，严香国当上了镇守德阳北门的队官，大旗上斗大的严字随风招展，好不威风。一次他率兵去剿匪，路过麦地时遭到青杠棒火药枪的偷袭，他闻声一箭步从马上跃下，回头一看，马鞍被打得稀烂。香国大怒，挥刀指挥众军士报抄而上，抓住七八个人。回营细细一审，均是官逼民反的无辜农民青少年，不由动了恻隐之心，意欲网开一面。然而，当时官场黑暗，以多割下人头领赏银，上司命令格杀勿论。香国不忍用农民的血去染红自己官帽上的顶子，借口怕见血光，辞去了镇守德阳北门的队官职务，毅然回家乡了。
严家世代耕读，不少人饱学修身，齐家，治国，平天下的韬略。当时正是各地英雄纷起，推翻满清，英雄大有可为的时代，可惜不少人拘泥于孔子“父母在，不远游。”的古训和君子不党的儒家信条，终身躬耕，错过了外出发展，大展经纶的机会。
其实人生虽漫长，但腾达的机遇不多。人生难得几回搏，机会稍纵即逝。见机一定要行事，要有囊中之锥的作风。学以致用，大展经纶。否则长年磨刀不用，待刃口全磨掉，只剩刀背时，人的少壮岁月也就蹉跎了。
1911年辛亥革命成功后，百废待兴。不少外出闯生活的人带回不少省城的新鲜话题，能上省城谋生已成人们向往的事。
严熤国见老祖宗传下来的地越分越少,人口越来越密，要养活现在已繁衍成数百号人的大家族，十分困难。人丁日繁，房缺地少的问题日渐尖锐起来，象一窝挤满巢的蜜蜂，早晚也得分移走一部分。穷则思变，树搬死，人搬活，他老想到外面去闯世界。
原洋务运动时创建的成都兵工厂要招人，他便跑上成都去当了一名造枪工人。
当时，省城大兴工业，要在成都长期工作下去，应是有可能的。遗憾他资阳家中缺少劳力耕作，妻子董氏要带四个子女：大女光容，大儿光宝，二儿光远，三儿光吉。董氏三十多岁，勤劳能干，人又聪明，心算又快又准，族内分粮多由她掌秤心算报数。她吃苦耐劳，终日忙碌于田头家里。无奈地少人多，入不敷出，家中日渐贫困。
严熤国不得已而丢掉长期工作，每年农忙时赶回资阳帮干农活，农闲时又赶到成都打短工。长年以往，疲于奔命，人被拖累得又黑又瘦。一次他回家时，妻子抚着他瘦成光杆的腿肚子，心痛得泪如雨下，半饷说不出话来。熤国搂着她肩头安慰道：你有身孕，千万不要伤心怄气，我吃点苦无所谓，肚子里的孩子要紧。她知道，丈夫在外打工不易，若再把怀上的孩子生下来，负担更重，早晚会将丈夫拖死的。她决意将肚子里的孩子搞掉。
她见过不少妇人因干重活而掉了肚里的小孩，就尽量大大咧咧地去干重体力活。谁知胎儿却越长越大，她着急了。一晚她怨恨地将肚子朝石槽上猛撞一下，顿时腹痛如绞，昏倒在地。人们发现她倒在石槽边，腹下浸透污血，急忙四处求医。可惜农村医疗条件太差，拖了一段时间，还是不幸撒手而去了。
严熤国一个人要外出打工，家中四个娃娃无人料理。他便按农村习俗，给大儿严光宝找了一个姓罗的童养媳。所谓童养媳就是找一个穷人家的女儿来当保姆，待儿子长大后再正式成亲。找这童养媳本来是为照料家务，谁知反到惹来一场官非。这罗姑娘原是当地施裁缝家的童养媳，后施家因儿子夭折打算将她卖给一姓冯的人，她逃到了严家。姓冯的追上门要人索赔，差点被严熤国饱打一顿。姓冯的到县衙告他拐骗人口，他宁折不弯，去蹲了几天大牢，硬是将这苦命的罗姑娘留了下来。