“嚴修的字體既不學‘柳’也不學‘王’，是規規矩矩的‘文人字’，現在書法界稱他的書法特點為‘折卷派’，也就是公文寫作中，文人寫作最優秀的字體。”天津市文史研究館副館長崔錦介紹說，“嚴修是書法家中比較特殊的一位，除了書法俊逸瀟灑、嫵媚多姿外，更著名的是他對天津乃至全國教育的貢獻，書法家與教育家集于一身更符合他的稱謂。”
求字不收費 書法亦為朋 嚴修曾經居住的地方早已不復存在，但西北角文昌宮西面的嚴翰林胡同曾經讓周圍的住戶感到無比驕傲。能與全國聞名的教育家做鄰居，誰不高興呢。
嚴修的書房佈置得十分雅致，曾有文章這樣描述這座典雅的院落：書齋設在正門內二進西偏院，名曰“棗香書畫室”，以院中植有棗樹二株得名。室內東壁置書櫃，其旁陳設文房四寶，包括一些古硯、名墨。長屜內珍藏一些名家字畫。西壁窗旁懸一掛鐘，鐘旁懸一副木刻楹聯，上聯曰“小鳥枝頭亦朋友”，下聯曰“落花水面皆文章”。前窗設書案，案頭置臺燈供夜讀。後壁備簡易寢具，供午休或夜寢。室後有小門，經甬道直通藏書豐富的藏書樓“舊罩棚”大廳。大廳上額懸橫匾曰“十萬卷樓”。就在這座小院，嚴修每日除有事外出或迎接來賓外，終日閉門書齋，偶爾提筆為人書寫對聯或潑墨作畫，其餘時間，自清晨至夕陽下山，手不釋卷，而且他堅持每天記日記，生活十分規律。
作為當時的著名人士，許多人都以得到嚴修的墨寶為榮耀。嚴修也與其他職業的書法家不同，他始終以辦教育為己任，從來沒有想到過賣字掙錢。所以，他給人寫字很少收取潤筆費，即使收取潤筆費也是象徵性地收取一兩塊錢。崔錦分析說，儘管嚴修位列四大書法家之名，但他的交往人士也是教育文化界人士居多，嚴修給他們寫的字肯定不會當做牌匾懸掛在家門口；而商人多喜歡顏真卿、王羲之等名家字體，以壯門面，故此，眾多商家鋪戶很少向嚴修求字。76歲的王守惇老先生回憶說，嚴修與自己的堂兄、天津著名的文人王守恂交往密切，當時嚴修給王家題寫了不少對聯，這些對聯造句用詞全部是嚴修自擬，從來不用現成句式。對聯用詞之工整，字體之優美，深得王家喜愛。
做官第一任 沒賺反賠錢 嚴修23歲應順天鄉試，正考官徐桐對他的經藝卷擊節讚賞，高中舉人。轉年赴京應會試，又中進士。1886年4月授翰林院編修，8月正式入都供職，隨後又任會典館評校官等職，35歲時被外派任貴州學政(相當於現在的教育廳長)。
一省的學政在當時也算是個肥差，不要說大肆收取孝敬、為人高中“排憂解難”，就是筆下一松，也可以得到不少好處。過去按照貴州慣例，補稟生一名，需交上費、封印等費銀10餘兩，貢生花費更多，貧寒之士有苦難言。嚴修到任後，明令革除：每到一地主持考試，力請府州降低供給，嚴禁隨員、家人索要受賄。因此，當他任滿還京時不僅未能因官致富，而且負債4000兩銀子。離黔之後，貴州學界為他立“去思碑”與“誓學碑”，稱他為“經師兼為人師”、“二百年無此文宗”。
在貴州時，嚴修到各州縣考驗生員，瞭解當地文化教育情況，針對學用脫節、言行不一等“方今士習之蔽”，頒發勸學告示，提出“敦品勵學，講求實用”，並以此作為選科取士的標準。考試時一改舊規，考題策論重時務，令考生“暢所欲言，無所遜避”，並加考算學。優貢、拔貢的考選，不但進行筆答，他還親自面試，深入鄉裏察訪考生品德。同時，大膽變通書院舊法，仿照經世學堂改組學古書院，選拔優秀青年入學。學習課程除經學外，增設格致、算學等西方科技知識和英文，使之成為晚清貴州的第一所近代學校。
不願再為官 回家辦學校 嚴范孫在學政任上深切感受到了封建科舉的弊端，尤其《馬關條約》簽訂之後，他深感不變革科舉，興學育才就是一句空話。1897年10月19日，他醞釀多日的《奏請設經濟特科折》上奏。梁啟超稱這篇奏摺為“戊戌變法之源點”。
1898年4月，嚴修倡設“經濟特科”為封建頑固派所不悅，翰林院職務被免去，僅留編修虛銜。於是他便以“請假”為名回到天津，嚴修以其家私塾為基地，推進“西學”的傳播。
1900年八國聯軍攻佔天津，在非常艱難的情況下，嚴范孫毅然站出來維持地方治安，同時千方百計發展地方教育。為了“教育救國”，1902年、1904年他兩次去日本考察。1902年11月27日，嚴範孫從日本回到天津，以更大的熱情興辦新式教育。這年冬，他創辦嚴氏女塾，先以其女兒、兒媳及近親好友之女為學生，除國文等課程外，還聘請日本女教師教授日文、唱歌、手工、織布。女塾的創辦，開天津風氣之先，被《大公報》稱為“女學振興之起點”。同時，他又擴大原設的兩齋塾學，改名為民立第一小學堂。這是天津正式小學之始。
1903年，嚴修又籌設民立第二小學堂，並主持創辦官立小學堂3處。為提高小學教師素質，他還成立了師範講習所和教師研究所。1904年8月，嚴修在嚴館和王益孫家館基礎上，積極籌設成立中等學校，他多次與張伯苓等人討論校章程。不久即成立私立中學堂，後改名私立敬業中學堂，即著名的南開中學前身。當時校址仍在嚴宅，每月經費由嚴、王兩家平均負擔，張伯苓任監督(校長)。
1905年，嚴修將天津校士館改為天津初級學堂，為天津、河間培養小學堂師資。同時，還籌設北洋師範學堂，專門招收直隸、山東、山西、河南以及東北等地學生，為中學堂和初級師範造就師資。僅1906年上半年，直隸各學堂學生就已達86652人。
啟蒙新教育 全國廣勸學 1905年12月，清政府成立學部，作為統轄全國教育的正式行政機關，嚴修為右侍郎。嚴修到任後的第一件大事，就是參與起草請頒“教育宗旨”的奏摺，正式提出了“全國之人，無人不學”的“普及教育”主張，提出了“尚公”、“尚武”、“尚實”，即道德教育、軍國民教育、實用教育等內容。他還參照自己在直隸的經驗，把勸學所向全國推行，並公佈了《教育會章程》。
嚴修對天津新式教育的興起，起到了啟蒙與促進作用。對於全國教育界的影響，不能用建立一兩所學校的數量來衡量。崔錦告訴記者：“嚴修影響了全國教育界，許多外地教育界人士經常與他通信交流，懇請提出意見。即使當時的各地政要，像曾任江西督軍的李純也經常寫信向嚴修請教。”
開除請假生 收到抗議信 記者在崔錦處看到了很多嚴修的來往書信。一張張通信信紙，記載了當年各地人士向嚴修請教的盛況，其中還有日本學者。一封特殊的來信，吸引了記者的目光：京畿第一初級師範學堂被開除的學生向嚴修“討還”公道的抗議信！
寫這封匿名抗議信的學生沒有署名，僅以“某”來代替自己的姓名。開頭這名學生先舉了一番道理：曾經聽先生(嚴修)說君子待人以理不以氣，以德不以威，以寬恕不以苛刻，以仁慈不以忍狠。但先生為什麼卻要讓孟監督將我開除呢？
原來，這是一個因為經常曠課被開除的學生寫來的。這名學生在信中為自己的曠課提出了辯解。他說：“我不來上課是早就請了假的，雖然與曠課一樣沒有上課，但性質是不一樣的。現在學校不考慮當時我請假的事實，卻只提嚴肅學校紀律，這樣太不通情達理了。這樣不清不白地被開除，我的臉面也沒了。希望學校考慮事實，不要開除我。”
在四張信紙內，這名學生談古論今，極盡能言善辯之能事，但最後有沒有打動嚴修的心，就不得而知。“我的收藏中，沒有嚴修提及此事的信件，因此最終的結果也不清楚。”崔錦告訴記者。
資助周恩來 四年如一日 1920年1月，在南開中學求學的周恩來指揮各校學生赴直隸省署向省長曹銳請願。曹推脫不見，並逮捕了周恩來等人。5個多月後，周恩來出獄，嚴修一如既往看重周恩來。他與張伯苓商量以他在南開設立的“嚴範孫獎學金”資助周恩來出國深造。10月，他給駐英國公使顧維鈞寫信，為周恩來介紹去英國留學。周恩來到達歐洲後，一直與嚴修書信往還，保持密切聯繫。嚴為資助周恩來，特在嚴家賬目上為周立了戶頭。除第1年的用款是他交給周支票帶走外，以後周恩來在歐洲的3年，都是他讓人轉寄的，每半年一次，準時不誤。
由此不難看出，在這些對待學生的不同態度上，嚴修有不同的做法。而周恩來當年“闖的禍”，要比那位不知名的“某”生大得多。