第八辈：科举落孙山 捐粮买官衔

清同治年间第八代应字辈时，严恒光逝世。当应字辈族长的监生严应雄，过去受过严恒光的提携。为报答恩师，他到县府走动，办下了官员过世体恤依例加官一级的丧葬官文。严恒光的生前好友，犍为文人张熙和对严应中等三弟兄讲，你们父亲是不仅是严家光宗耀祖的人物，还是当地名流，最好别按他的说法陪葬老夫人墓边。那样规格太小，不利官场朋友凭吊和严家各房后代共同祭奠，应隆重另立一新墓。于是，他们另择吉地，隆重下葬，新刻墓碑：皇清例授八品严公讳恒光老大人之墓。
出殡那天，通往严家祠堂的路上，当地官绅名流和前来看热闹乡邻，熙熙攘攘。花圈祭帐和车马，拥挤不堪，严家在当地风光极了。

大二房出了这样光宗耀祖的人，其他各房十分羡慕。家家不惜终日省吃俭用，也要想培养出一个读书人。孔子讲万般皆下品，唯有读书高。他们在田中挥汗如雨，也不让攻读的儿子下地帮忙。
儿孙只读不耕，不知物力维艰，培养效果往往适得其反。
当时英国的鸦片泛滥到资阳，个别严家子弟交友不当，以用洋货吸洋烟为荣，染上了鸦片瘾，吸得终日昏天黑地，肺痨缠身，不能自拔。为买鸦片，渐渐连祖传的田地也卖光了，蜕变成家乡人人惟恐避之不及的败家子。
个别子弟养得四肢不勤，五谷不分，不知外出成家立业，却在家中偷奸取巧。本应几兄弟轮流供养老人，却听任老婆推三托四地借故不送饭，有肉有酒也躲着老人吃喝。养儿防老，是旧时农民晚年唯一的依靠，遇上这样不肖子孙，令人实在痛心疾首。这些不孝之子，后来晚年日子内心必然过得不安，一报还一报，怕后代同样对他。如后代意外地孝敬他，那他良心的内疚肯定会让他更加难堪。
有的好吃懒做，偷鸡摸狗。严应日多次偷老辈子严恒材的粮食，同治十二年六月七日，被人赃俱获。他怕被送官公办，跪在地上痛哭流涕，连连求饶，甘愿加倍赔偿。族内公议，除加倍赔偿外，还得买钱纸到祖坟前焚烧发誓，永不为盗，录于族谱，如有再犯，任族内处治。
有的渐渐走火入魔，自视清高，瞧不起那些胼手胝脚，靠打工扛活来供养他们读书的家乡父老。有个叫严应楂的，号称看破红尘，竟出家当了和尚。更为可怜的是严应乾，他本身就体弱多病，加之治学过于用功，竟一病呜呼早夭了。
看到恒光这一房人如此发达，有的人以为是前辈风水好，有的人认为葬得丰。不少人一生发财无望，干脆倾其所有，四处求人勘察风水，寻找能让后人发达的风水宝地。有的人还健在就用上等木料做好寿材，算为下一代投资，将发财梦交与后代了。这种迷信的习俗至今可见。2000年冬我们回资阳寻根时，还发现老屋中有人存放有成色尚新的豪华棺材。外型象几块肥大的金圆翘宝，其材料为厚实昂贵的百年树木。豪华棺材放在破烂的农舍中显得分外滑稽和刺眼。
其实，古话讲得好，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。子孙的发达关键在读书。平时舍不得花一点钱买些书籍文墨，为后代造就耳濡目染的学习环境，有书不读子孙愚。岂有买一好棺材就能让子孙发达的好事？
俗话说，朝里有人好做官；现实中，衙内无人多受气。严姓这么一大家族，如没有能出入官衙办事的人，别说受人欺负而难伸冤，就每年连交皇粮也怕官差吹毛求疵，借机欺诈。族里决心无论如何也要在每代中培育出一个当官的，不然难称为有功名的缙绅人家。有天赋而家中无钱读书的，由祠堂资助上学。如果不幸全体子弟都名落孙山，干脆捐钱捐粮去买一个官衔。好在清朝政府靖边平叛军需费用太大，提倡授与空闲官衔而收士绅捐的钱粮款。有了官衔，便可大摸大样地穿上五蟒四爪官袍，戴上镂花金顶乌纱帽出入衙门，不用见县官而跪着回话了。
农村讲门当户对，二公子严应中娶董家小姐（1822-1887：）为妻，富裕的董家竟送陪嫁约八百谷子（约一千六百亩田地，）加上三兄弟各分得的几百亩地，严应中一家就有田地两千多亩。
靠恒光父亲大人余荫，萧规曹随，严应中一家安享其成，似乎无甚可圈可点之事。
老三应申一家几个儿都外出当兵，杳无音信，家产折价售出，上缴祠堂。不知他们到底是死是活，当时正是义和团起义，曾国藩剿太平天国和左宗棠收复新疆等用兵之际，说不定哪位驰骋疆场的严姓军人正是我们同宗家门。
严恒光生前便坦坦荡荡地预先刻下墓碑并在母亲坟边预留穴位，成为乡下和资阳县孝子的美谈。人们认为他能发达，与他能自愿陪葬奉孝有关。自此，严家形成了后辈与老人同椁，以进孝道为荣的习惯。老大应川去世后，同椁葬入父亲恒光墓中。老二媳妇董氏则同椁葬入婆婆墓中。这就是今天我们少见应字辈的墓碑的原因。