译者严复：黑暗中盗火

4月29日星期五19:50 白沙 风范大国民 译者严复

　　1895年，中日甲午海战的烽烟中，中国的北洋水师全军覆没。这场战争惊醒了严复。严复和北洋名将邓士昌曾经是福州船政学堂的同学，后来严复又留学英国，回国后担任过北洋水师学堂的总教习。甲午海战之后，严复选择了用翻译外国名著的方式开启民智，近代中国的思想启蒙由此发端。1896年夏天，严复翻译了英国人赫胥黎的《进化论与伦理学》一书，这就是赫赫有名的《天演论》。这部伟大的作品终于诞生在19世纪末，天津的一条名叫大狮子的胡同里。“物竞天择，优胜劣败”，成为那个时代的最强音。《天演论》一出，国人深受震撼，以致近代中国思想为之一变。这《进化论》这种书一出来啊，影响极大，人们觉得这个世界上就是一种适者生存，这种状况。你看胡适后来回忆起来，胡适名字，原来不叫胡适，他后来自己改的叫胡适，为什么叫胡适，就是去适者生存，这个意思。从1896年到1898年，严复系统地将西方的社会学、政治学、政治经济学、哲学和自然科学介绍到中国，他翻译的《天演论》、《原富》、《群己权界论》等著作，几乎每一部都影响巨大，成为中国20世纪最重要启蒙译著。对洋务派的“中学为体，西学为用”的论调，严复不屑一顾。他将民主与自由联系起来，视自由为体，民主为用，民主的重要性次于自由的重要性。这种思想成为后来五四运动中倡导科学和民主的先声。那么在严复介绍西方著作之前，中国人，比如说康有为开始搞维新，他用的理论呢还是托古改制，通过中国古代圣贤，他通过自己解说，说孔子怎么说啊，这个怎么说啊，来说改革是好的。那么有了严复介绍西方的这套理论，那么中国人就直接开始用西方的理论来说，应该怎么改，应该怎么改，一种新的思想，新的思维，比如说他介绍了《群己权界论》，就是谈到自由，严复很重要的一点，他谈到就是说，自由为本，民主为用，他讲到，没有自由就不可能有民主，或者说，如果没有自由，那个民主也不稳固也是假的，所以他强调了个人的自由，这一点呢，在中国传统文化和传统社会中，也是相对比较薄弱的。

　　除了翻译，严复还创办了著名的《国闻报》，并且担任过北大的第一任校长。但是严复晚年发起筹安会，支持袁世凯复辟帝制。后来他同情张勋复辟，认为1919年五四运动中支持学生运动的蔡元培不识时务。似乎与中国近代其他思想家像康有为、林纾等一样，严复晚年的思想趋于保守，但是他的爱国之情和忧患意识依然是终其一生。