司马迁司马迁《史记》中有一篇《老子韩非列传》，实际是老子、庄子、申不害、韩非四位思想家合传。其中，《庄子列传》是庄子身后第一篇比较系统的庄子传，反映了司马迁对庄子的研究成果。它有两项重要内容，一是对庄子思想作了一个扼要判断，一是指出了庄子的学术渊源。《庄子列传》说：庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不窥，然其要本归于老子之言。故其著书十余万言，大抵率寓言也。作《渔义》、《盗跖》、《?箧》，以诋?孔子之徒，以明老子之术。……庄子散道德放论，要亦归之自然。“要亦归之自然”，是《庄子》思想核心。“归于老子之言……明老子之术”是说庄子思想来自老子，是老子思想的发展。《淮南子》只是“老庄”联称，司马迁则进一步具体指出，庄出于老，“要本归于老子之言”。这是对庄子思想渊源，对庄子、老子关系的第一次明确论断。在《庄子》学发展中，司马迁这一论断，是重要里程碑之一。司马迁的父亲司马谈是崇尚道家的学者，司马迁的庄子研究想必受到过司马谈的影响，和《淮南子》也当有一些关系。《汉书·淮南王传》说，淮南王刘安招致宾客方术之士数千人，撰著《内书》二十一篇，《外书》甚众。汉武帝时，“安入朝，献所作《内篇》，新出，上爱秘之”。《内书》，即《淮南子》。“爱秘之”，则是不予公开流传，而收藏于皇家石室金匮之中。据《史记·太史公自序》说，司马迁为太史令后，曾“?史记石室金匮之书”，由此推断，司马迁当读过《淮南子》。若是这样的话，则司马迁关于庄子思想“要本归于老子之言”的论断，以庄子与老子合传的构思，可能都受到过《淮南子》“老庄”联称的启发，是对《淮南子》研究成果的一次重大推进。